В середине 90-х министр здравоохранения Стивен Доррел стал известен всему миру из-за своего опрометчивого заявления. Желая успокоить общественное мнение по поводу слухов о зараженной коровьим бешенством английской говядине, он сказал, что не существует никакого мыслимого риска передачи губчатой энцефалопатии (коровьего бешенства) от животного человеку.
Беда была в том, что заявление было сделано до проведения научных исследований. Через год было доказано, что энцефалопатия передается, но не вирусом или бактериями, а с помощью белка – приона, который был устойчив к любым формам стерилизации.
Этот случай еще раз подтвердил: человечество очень мало знает о себе. Мир микроорганизмов, бактерий, населяющих Homo sapiens, все еще остается до конца неизученным.
Почти через сто лет после открытия Луи Пастером микроорганизмов во второй половине XIX века американский ученый Теодор Роузбери сделал попытки сосчитать все бактерии, населяющие организм человека. По его данным, только в кишечнике, где зафиксирована их самая большая концентрация, насчитывается 450 разновидностей бактерий. Во рту их 80 видов, а за ушами – всего 15. Триллионы бактерий человек ежедневно выделяет с фекалиями. Если сложить все выведенные Роузбери цифры, то средняя концентрация бактерий будет равна ста миллиардам на каждый квадратный сантиметр организма. Кожу человека, населенную микроорганизмами, ученый сравнивал с городскими улицами в канун Рождества, когда их заполняют толпы людей. Несмотря на столь внушительные цифры, по оценке ученого, все бактерии, обитающие на коже, можно уместить в небольшую горошину, а все, живущие внутри, – в чашку объемом до трехсот милилитров.
Недавно, благодаря уникальной методике анализа ДНК, ученые получили возможность более пристально изучать микроорганизмы, населяющие человеческое тело. Ими даже был проведен пятилетний эксперимент, участниками которого стали 240 взрослых здоровых мужчин и женщин. Регулярно у них брались образцы из носа, рта, половых органов, кишечника, поверхности кожи. Таким образом ученые насчитали 10 000 различных видов микробов и 10 бактериальных клеток в каждой клетке человека. Если взять мужчину или женщину весом от 85 до 90 килограммов, то масса всех содержащихся в них микробов будет составлять от двух до трех кг. Всего ученые насчитали восемь миллионов (!) генов микроорганизмов. Cравните, у человека – их всего двадцать две тысячи.
Ирландский ученый Рой Слитор, который долго время занимался изучением бактерий в организме человека, пришел к выводу, что люди недопонимают их истинную роль. По его словам, взаимодействие человека и бактерий больше похоже на симбиоз. Бактерии питаются за счет человека, но за это помогают ему во многих жизненно важных процессах. Например, при пищеварении или производстве витаминов, а также укреплении иммунной системы. Они первыми встают на защиту, когда необходимо «вступить в схватку» с вредными бактериями, вирусами, микробами. Так, известно, что только во время поцелуя человек получает 42 миллиона бактерий, из которых примерно 37 миллионов – болезнетворные. И если бы не триллионы полезных бактерий, обитающих внутри нас, человек не смог бы пережить и одного поцелуя.
По мнению Роя Слитора, а сегодня его поддерживают многие ученые, организм человека с населяющими его микроорганизмами – это единый сверхорганизм, в котором ни человек без бактерий, ни они без его тела существовать не могут.
Но на этом сенсации не заканчиваются. Как установили совсем недавно исследователи медицинской школы Файнберга Северо-Западного университета США, в геноме возбудителя гонореи есть фрагмент ДНК человека. Это значит, что симбиоз живых организмов возможен не только с полезными бактериями, но и с патогенными микробами. В этом направлении ученых ждет еще много интереснейших открытий.