1971 год стал для Эльзы Леждей, пожалуй, одним из самых счастливых в жизни. Именно тогда актриса вышла замуж за своего коллегу Всеволода Сафонова, которого очень любила. В том же году на советские экраны вышла дебютная серия телефильма «Следствие ведут знатоки», где Леждей исполнила роль Зинаиды Кибрит. Эта работа, как выяснилось позже, оказалась для Эльзы Ивановны роковой.
Яркие роли
Несмотря на то, что родители Эльзы Леждей никакого отношения ни к театру, ни к кино не имели, она грезила об актерской карьере с пеленок. Мечта о сцене буквально вела Эльзу за руку. Приехав из родного Севастополя в Москву, Леждей с легкостью сдала экзамены в два театральных вуза. Поэтому можно смело сказать, что не Щепкинское училище выбрало ее, а она выбрала Щепкинское. Через несколько лет новоиспеченную выпускницу приняли в Театр киноактера, а заодно и пригласили на экран. На съемочной площадке Леждей и встретила своего первого супруга, кинорежиссера Владимира Наумова. Благодаря ему Эльза исполнила свои самые яркие роли в картинах «Ветер» и «Павел Корчагин».
Однако брак с Наумовым оказался коротким. Несмотря на рождение общего сына, через пару лет Наумов и Леждей развелись. Но актерская карьера Эльзы на этом отнюдь не закончилась. Она исполнила несколько пусть и эпизодических, но довольно сильных киноролей, пока однажды ее не взяли в команду сериала «Следствие ведут знатоки». Эльза Ивановна удивилась, когда узнала о том, что будет воплощать на экране образ женщины-криминалиста, но от съемок не отказалась. Так Зинаида Кибрит вошла в жизнь Эльзы Леждей. И уже из нее не ушла.
Счастливый год и жизненный крах
Вообще, 1971 год, когда первую серию «Знатоков» показали по телевидению, стал для Эльзы Леждей, наверное, самым счастливым. Во-первых, многосерийная картина имела колоссальный успех у зрителей. Понятно, что актеры, исполнившие в фильме главные роли, буквально купались в славе. А, во-вторых, Эльза Ивановна снова вышла замуж. Избранником звезды оказался ее коллега Всеволод Сафонов. Они были вместе 21 год до самой смерти Сафонова в 1992 году. Кончина любимого супруга нанесла Леждей непоправимый удар. Но самое ужасное, что это событие практически совпало с уходом «Знатоков».
В 1989 году Эльза Леждей, впрочем, как и остальные актеры, снялась в последней серии картины. Тогда же у Леждей появились и проблемы со здоровьем. А спустя 3 года умер Всеволод Сафонов. С тех пор Эльза Ивановна, которая в глазах большинства зрителей того времени оставалась Зинаидой Кибрит, и которую по этой причине не приглашали в другие картины, начала вести замкнутый образ жизни. Она почти не выходила из дома и общалась только со своим сыном Алексеем от первого брака да с близкими родственниками. Поэтому неудивительно, что даже многие актеры были абсолютно уверены в том, что Эльза Леждей давно ушла в мир иной.
Смертельный диагноз и «скромная» смерть
На самом же деле тогда Эльза Ивановна была еще жива, хотя ее здоровье действительно оставляло желать лучшего. В конце 1990-х годов у Леждей диагностировали неизлечимое заболевание легких. Своим горестями актриса не делилась, не только с журналистами, но и с бывшими коллегами. Однажды о звезде «Знатоков» все-таки вспомнили представители СМИ, но Леждей попросила ничего о себе не писать. Хотя внимания и любимой работы ей наверняка не хватало. После рокового телесериала длиной в два десятка лет Эльза Леждей навсегда исчезла с экранов.
А в 2001 году Леждей не стало совсем. Эльза Ивановна и до этого не раз лежала в больницах, но в тот год она домой уже не вернулась. Незадолго до своей смерти артистка написала завещание, в котором попросила родственников не устраивать пышных похорон и не приглашать никого, кроме самых близких людей. 16 июня ее похоронила на Хованском кладбище столицы, рядом с Всеволодом Сафоновым. На ее памятнике выгравирована надпись «Элла Леждей». Видимо, и это было последним желанием актрисы: свое немецкое имя «Эльза» Леждей не любила.