В 2000 году благодаря журналистам история Дуси Мерзляковой прогремела на всю страну. Около 15 лет Дуся, у которой были ампутированы кисти рук и стопы ног, провела на цепи во дворе родительского дома. Там же, на улице, Мерзлякова родила и своего сына Ивана. Впоследствии Дусю и ее ребенка взяла к себе пенсионерка Анастасия Горченева. Но в конце концов Мерзлякова оказалась в Доме престарелых.
Обморожение и ампутация
Все детство и молодость Дуся Мерзлякова провела на родительской заимке в сибирской тайге. Школу девочка не посещала, но зато знала все хитрости выживания в условиях дикой природы. Ее научил этому отчим Гурьян Бурнышев. Поэтому нет ничего удивительного в том, что в роковой ноябрьский день 15-летняя Дуся отправилась в лес одна для того, чтобы проверить расставленные накануне силки. Однако через некоторое время началась пурга, и Мерзлякова не смогла отыскать дорогу домой. Ее обнаружили только на третьи сутки после исчезновения.
В связи с тем что Дуся провела почти три дня на 30-градусном морозе, врачам пришлось ампутировать ее обмороженные кисти рук и ступни ног. К тому же в свое время ситуацию усугубила мать Дуси Полина Мерзлякова: она даже не подумала обращаться за медицинской помощью. О погибающей в тайге девушке сообщили в ближайшую больницу охотники, случайно заглянувшие на заимку. В больнице после операции Мерзлякова, несмотря на все произошедшее с ней, быстро освоилась. Именно там она впервые увидела куклу и телевизор.
После смерти отчима
Спустя два месяца, когда Дусю Мерзлякову выписывали, она просила оставить ее в больнице, где ей понравилось и где она узнала о существовании вещей, о которых раньше и не подозревала. Тем не менее ее все-таки отправили домой. Возвращению дочери Полина Мерзлякова не обрадовалась. К Дусе она даже не подходила. А вот Гурьян Бурнышев за падчерицей ухаживал. Но вскоре случилась трагедия: Бурнышева убил брат Дуси Евсей. После смерти отчима жизнь девушки кардинально изменилась.
Хозяйство пришло в упадок, а для Полины Мерзляковой дочь-калека оказалась в тягость, и она просто выгнала Дусю из дома. В поисках пропитания несчастная тайком пробиралась в дом в то время, когда мать отлучалась по делам. Но Мерзлякова-старшая быстро обнаружила пропажу продуктов и для того, чтобы Дуся «не безобразничала», посадила ее на собачью цепь, прикрепленную к столбу во дворе.
Рождение сына и обретение новой семьи
Несмотря на то что Полина Мерзлякова получала пенсию на свою дочь-инвалида, Дусю она по-прежнему считала обузой и лишним ртом. Поэтому Дуся чаще всего питалась тем, что находила возле себя: кореньями, травой, насекомыми. А потом на заимке появился новый муж Мерзляковой-старшей, который воспринял беспомощность Дуси по-своему. Спустя 9 месяцев прямо под открытым небом девушка родила сына. Назвала его Иваном.
Иногда Дусю вместе с ребенком пускали в дом погреться, но чаще они оба сидели во дворе. Причем, когда мальчик подрос и тоже стал «воровать» продукты, Полина Мерзлякова решила, что пришло время и его посадить на цепь. Так прошло еще четыре года. О том что в тайге живет странная семья, как выяснилось позже, знали многие, но спасти Дусю вызвалась только пенсионерка Анастасия Горченева. В 1999 году она забрала ее из больницы и устроила у себя дома.
Дальнейшая судьба
Вскоре Анастасии Горченевой удалось вызволить из заточения и ребенка. Когда через несколько месяцев эта история просочилась в прессу, и с визитом к Горченевой пожаловали журналисты, Дуся Мерзлякова призналась им в том, что вместе с сыном «попала в рай». А вот родная мать Дуси навестила Горченеву лишь однажды: когда ей нужно было получить пенсию на дочь. Полина Мерзлякова потребовала вернуть дочь хотя бы на время. Но пенсионерка незваной гостье отказала.
Дуся и Иван Мерзляковы прожили у Горченевой несколько лет. Неизвестно, по какой причине, но впоследствии Дуся оказалась в Доме престарелых. Там она находится и по сей день. Ее сын Иван вырос, обзавелся собственной семьей и, по крайней мере, до недавнего времени проживал в Новосибирске. Что касается Полины Мерзляковой, то она была убита при неизвестных обстоятельствах. А Евсей, лишивший жизни Гурьяна Бурнышева, был приговорен к четырем годам заключения и давно вышел на свободу.